Cerita

Kamu bertempur dengan berani dan penuh kehormatan… tetapi apakah sebab sebenar kamu bertempur?

Untuk memahami perang kita dan perjuangan para Kesateria, kita perlu mencari pengetahuan yang dilupakan ramai. Akar konflik ini menjangkau sifat alam semesta sendiri. Dunia tidak selalu seperti sekarang.

Pada zaman sebelum masa yang kita kenal, hanya ada kekosongan mistik dan tenaga purba yang belum berbentuk. Punca perubahan itu tidak diketahui, tetapi tenaga tersebut mula memperoleh bentuk. Daripada jalinan yang terbentuk, satu unsur kuasa istimewa memperoleh kesedaran.

Makhluk itu ialah Logos. Dia ingin mencipta cerminan dirinya sendiri. Dialah yang membentuk Carnac, dengan gunung tinggi, lembah dalam dan langit biru. Dia mencipta air untuk mengukir batu, membanjiri lembah dan memenuhi lautan. Dunia menjadi indah seperti permata firus yang tergantung dalam kekosongan mistik. Namun Logos belum puas. Dia mahu makhluk lain menikmati sungai, lautan dan tasik itu. Batu dan gunung memang megah, tetapi tidak bernyawa.

Menggunakan tenaga yang membentuk gunung, Logos mencipta kehidupan: ikan di dalam air, pokok di tanah, haiwan di darat dan burung di langit. Akhirnya dia mencipta manusia menyerupai dirinya. Seperti Logos, manusia juga mampu membentuk dunia mengikut keperluan mereka.

Buat seketika semuanya baik. Logos, yang dipanggil dewa oleh manusia, berpuas hati. Segala ciptaannya bergembira dan berkembang dalam dunia yang diberikan kepada mereka.

Namun keadaan itu tidak akan kekal.

Dalam ketergesaan mencipta manusia, Logos meninggalkan secebis tenaga yang belum selesai dibentuk. Tenaga itu dilupakan di lembah paling gelap selama berabad-abad, menunggu gilirannya untuk menjadi sesuatu yang indah.

Pada mulanya ia bersabar.

“Logos tentu mempunyai rancangan khas untukku,” fikirnya. “Mungkin dia belum memutuskan bentuk yang akan diberikan kepadaku.”

Tetapi seperti makhluk sedar yang mendapat perhatian lalu ditinggalkan, kesabarannya semakin hilang dan kebenciannya tumbuh. Dengan fikiran yang tidak jauh berbeza daripada Logos, tenaga terlupa itu perlahan-lahan membentuk dirinya sendiri. Tidak terikat pada bentuk akhir seperti manusia, ia berkembang melampaui mereka. Setiap perubahan menjadikannya semakin kuat dan semakin membenci pengabaian itu.

Apabila Logos teringat akan Yang Dilupakan, semuanya sudah terlambat. Makhluk bernama Pathos telah muncul, setanding kuasanya dengan Logos tetapi tanpa belas kasihannya. Dia mahu merosakkan ciptaan Logos. Tindakan balas dendamnya yang pertama ialah memasukkan Perubahan ke dalam dunia.

Daripadanya lahirlah empat musim, siang dan malam, kehidupan dan kematian. Namun Pathos mahu Logos turut merasakan sakitnya ditinggalkan. Dia mengambil segenggam pasir dan mengisi setiap butir dengan perasaan serta dorongan gelap yang kelak dikenali sebagai dosa manusia, kemudian menanamnya dalam sifat manusia. Manusia berpaling daripada Logos dan mempelajari ketamakan, nafsu serta keinginan menguasai dan memusnahkan.

Kematian yang diperkenalkan Pathos menghancurkan impian Logos tentang dunia yang indah selama-lamanya. Logos mampu mencipta, tetapi tidak mampu memperbaharui kehidupan. Tanpa dirancang Pathos, perbezaan antara hidup dan mati melahirkan makhluk baharu. Tugas mencipta semula kehidupan daripada tenaga peninggalan orang mati diberikan kepada Akara, Dewi Kehidupan.

Akara sentiasa berhubung dengan semua makhluk hidup. Dia melihat yang tua layu dan mati, lalu memelihara yang muda untuk menggantikan mereka. Dia memahami penghuni dunia dengan cara yang tidak mampu dilakukan Logos. Dia menyayangi mereka seperti anak sendiri, walaupun mereka tidak memujanya. Lama-kelamaan Logos semakin menjauh dalam kesedihannya. Dia mengabaikan ciptaannya kerana tidak sanggup melihat perubahan, terutama kematian mereka. Akara sedih kerana kehidupan tidak lagi berkembang seperti semasa dipimpin penciptanya.

Kadangkala manusia berdoa:

“Kami anak-anakmu,
walaupun dilupakan,
jangan tinggalkan kami.”

“Mungkin aku patut menerima mereka sebagai anak-anakku,” fikir Akara.

Logos menyedari fikirannya dan takut kehilangan ciptaannya sepenuhnya. Dia berjanji akan menyambung tanggungjawabnya. Buat sementara waktu, Akara berpuas hati.

Namun sebaik Logos menunaikan janji, Pathos muncul lagi. Dia mahu merosakkan ciptaan terawal Logos: gunung tempat Logos pertama kali merasakan angin dan menyentuh awan. Pathos memanggil api dari teras Carnac. Terkejut melihat gunung kesayangannya musnah, Logos tidak mampu menghalangnya. Kuasa pemusnah membakar hutan dan mendidihkan sungai. Manusia terpaku dalam ketakutan, dan ramai terkorban.

Logos kembali tenggelam dalam putus asa, tidak lagi mempedulikan dunia yang terasa bukan miliknya.

Akara bertekad mengambil alih tanggungjawab Logos. Mengetahui dia tidak akan menyerahkannya dengan mudah, Akara berkomplot demi kehidupan untuk menyingkirkan Logos yang lemah hati dan Pathos yang kejam.

Keinginan yang menyimpang itu melahirkan dewa baharu: Cypher, yang hanya mengenal pemusnahan dan tipu daya.

Akara memberitahu Logos: “Dia mempunyai kuasa memusnahkan, tidak lebih dan tidak kurang. Dengan kuasanya, kamu boleh menghapuskan Pathos.”

Logos gembira dan terus mencari Cypher. Dalam angan-angannya tentang dunia yang pulih, dia tidak melihat senyuman dewi itu.

Cypher bukan gambaran kekuatan yang dibayangkan Logos. Dia tampak lemah dan uzur, jauh daripada keagungan. Namun Logos mempercayai Dewi Kehidupan dan meminta bantuannya.

Tanpa pengetahuan Logos, Akara sudah menemui Cypher dan memberitahunya peluang untuk memusnahkan kedua-dua dewa. “Bunuh Pathos dahulu,” nasihatnya. “Logos terlalu idealistik dan lemah. Kamu boleh membunuhnya kemudian.”

Sebelum menghadapi Pathos, Logos mengumpulkan awan dan membentuk sebilah pedang yang keindahannya menyembunyikan daya mautnya. Dia menyerahkannya kepada Cypher. Mereka kemudian pergi ke lembah terdalam Carnac, tempat Pathos tinggal.

Pathos keluar daripada bayang-bayang dengan lembing kayu ghaib. Lembing itu memancarkan kehidupan dan ketenangan. Hanya seorang yang mampu menciptanya, dan dia sedang memerhati dari jauh.

Pertempuran berlangsung pantas dan ganas, tanpa sepatah kata. Cypher menyerbu dengan pedang berkilau, sementara Pathos menangkis setiap serangan. Logos memerhati sambil berharap Pathos akan mati. Oleh sebab kekuatan mereka seimbang, kedua-duanya menggunakan kuasa tersendiri. Pathos menyingkirkan matahari dan bintang, menggelapkan dunia. Cypher tidak dapat melihat seketika. Lembing Pathos melukakan bahunya dan bersinar hijau. Namun cahaya itu membolehkan Cypher melihat lalu memotong lengan kiri Pathos.

Pathos menjerit dan jatuh berlutut, tenaganya semakin surut. Ketika Logos dan Cypher merayakan kemenangan, perubahan tersembunyi berlaku. Rupa mereka tidak berubah, tetapi tenaga hidup bertukar tubuh. Melalui sihir perubahan, Pathos kini berada dalam tubuh Cypher, sementara roh Cypher berada dalam tubuh terluka yang baru diserangnya.

Walaupun kesakitan, roh Cypher enggan mati. Dia melemparkan lembing ke arah tubuh lamanya. Pathos terlalu bangga dengan helahnya sehingga tidak menyedari serangan itu. Lembing menembusi jantungnya dan memusnahkannya.

Pathos mati, dan Cypher hampir mati. Namun Cypher sedar kuasanya kini bukan sekadar pemusnahan. Pertukaran roh turut memberinya kebolehan mengubah seperti Pathos. Dia menghentikan pendarahan, kemudian memanjangkan urat dan tulang sehingga lengannya terbentuk semula.

Pulih sepenuhnya, dia berdiri dan berseru: “Aku dilahirkan semula! Takutilah aku, kerana kini tiada tandinganku!”

Untuk mempamerkan kekuatan, dia menghancurkan lembah dan membina tugu daripada serpihannya. Tugu itu bukan batu, tetapi kaca, dengan sisi tajam menjulur ke semua arah.

Manusia akhirnya datang mengagumi binaan itu dan memuja penciptanya: entiti Pathos-Cypher yang baharu dan perkasa.

Selepas pertempuran Pathos dan Cypher serta kemunculan entiti Pathos-Cypher, Carnac mula berubah. Bunga kehilangan harumannya, musim tidak menentu, dan air bawah tanah kadangkala menjadi coklat seolah-olah berkarat. Lebih banyak perubahan bakal menyusul.

Namun itu bukan perbuatan Pathos-Cypher. Dia terlalu sibuk menikmati perhatian pengikut baharunya.

Bertahun-tahun berlalu, dan manusia terbahagi kepada enam kerajaan besar: Hellsgarem di padang pasir yang gemar berperang; Buegrant dengan pelabuhan dan kapal keluli; kota putih Arrdeam; Planisad yang terkenal dengan hasil tanaman; Brisbia, pusat perdagangan; dan El Morad di hujung semua kerajaan.

Perubahan dunia bukan sekadar mempengaruhi makhluk sedia ada. Setiap tahun semakin banyak makhluk besar menyerupai serigala dan beruang muncul, tetapi jauh lebih ganas. Makhluk batu dan sihir juga wujud. Paling mengerikan ialah mayat hidup yang mahu membawa semua kehidupan kepada keadaan mereka: tidak mati, tetapi tidak benar-benar hidup.

Jumlah makhluk itu meningkat sehingga kota manusia dengan tembok tinggi dan pembela berani pun tidak mampu menahannya. Planisad jatuh dahulu, menjejaskan bekalan makanan. Brisbia dan Arrdeam menyusul. Kerajaan barbar Hellsgarem turut tumbang; penduduknya membakar kota sendiri supaya tidak jatuh ke tangan musuh. Mereka yang terselamat menaiki kapal Buegrant, yang juga sedang meninggalkan kotanya, lalu melarikan diri ke El Morad.

Raja Manes menerima pelarian tanpa prasangka. Mereka yang mampu menyertai tentera, menguatkan pertahanan satu-satunya kota yang belum diserang. Kubu dibina, bekalan dikumpulkan dan senjata ditempa. Penduduk El Morad bertekad mempertahankan kota, sementara pelarian setia kepada rumah baharu mereka. El Morad menjadi kubu terakhir manusia. Jika ia jatuh, manusia akan binasa.

Selama tujuh tahun mereka melawan mayat hidup dan raksasa lain. Sepanjang itu Raja Manes berdoa kepada dewa yang seakan-akan tidak mendengar atau melihat. Namun rakyat terus bertahan, malah semakin kuat.

Selepas dua tahun pertama, penduduk El Morad sudah biasa menghadapi serangan dan semakin mahir berperang. Mereka berani keluar dari tembok. Terowong di gunung belakang kota membekalkan logam, dan kumpulan bersenjata mengambil kayu dari hutan. Makanan sukar diperoleh pada awalnya, tetapi memindahkan ramai penduduk ke gunung dan bawah tanah menyediakan ruang dalam kota untuk tanaman.

Pada tahun ketiga, veteran mula memburu raksasa daripada sekadar menunggu serangan. Mereka pulang dengan kisah pengembaraan dan kemuliaan. Kumpulan itu kemudian menjadi para Kesateria. Mereka tinggal berasingan daripada El Morad dan mengabdikan hidup kepada tugas; ada yang mempelajari sihir dan penyembuhan. Kekuatan mereka bertambah tahun demi tahun.

Pada malam terakhir tahun ketujuh, hujan merah turun ke El Morad. Jauh di luar, kabus hijau muncul dan perlahan-lahan menghampiri kota. Amaran dibunyikan. Buat pertama kali dalam beberapa tahun, semua berlari ke pintu kota dan ramai mengakui ketakutan mereka.

Manes sekali lagi berdoa kepada sesiapa yang sudi mendengar.

Kali ini seorang dewa menjawab: “Apakah yang kamu mahu daripadaku?”

“Rakyatku mati setiap hari. Tolong bantu kami.”

“Tidak perlu,” jawab dewa itu.

“Tetapi rakyatku mati setiap hari. Kini hujan dan kabus yang menakutkan ini datang, dan ramai menganggapnya petanda berakhirnya semua. Adakah keperluan yang lebih besar?”

“Tidak perlu.”

Raja merayu: “Kamu memiliki kuasa. Dengan kehendakmu semuanya boleh dipulihkan. Kami hanyalah hambamu yang rendah hati.”

“Hamba tidak terlepas daripada akibat, dan kamu akan menjadi hambaku. Hari ini aku muncul bukan untuk mendengar doamu, tetapi untuk memberitahu bahawa pengakhiranmu sudah dekat.”

Raja menjadi marah: “Jika kamu tidak membantu, kita akan menemui pengakhiran bersama.”

Namun dewa itu sudah pergi. Raja tidak tahu siapa yang menjawabnya: Logos, Akara, atau Pathos-Cypher?

“Tentu ada sesuatu yang boleh kita lakukan,” kata seorang anggota majlis sambil menyapu peluh.

Orang di sebelahnya menahan menguap. Hari sudah lewat petang. Mereka berbincang sejak malam sebelumnya, ketika dewa menjawab Raja.

Seorang bangsawan Planisad berdiri dan sekali lagi mencadangkan mereka melarikan diri daripada kabus hijau. “Kita tidak boleh terus menunggu sehingga ditelan kengerian yang semakin dekat ini.”

Tiada peninjau pulang. Baginya, mereka patut melarikan diri selagi masih sempat.

Tetapi yang lain berkata pemindahan semua penduduk memerlukan beberapa hari. Mereka mungkin diserang ketika melarikan diri, tanpa perlindungan tembok.

“Tidak. Kita bunuh dewa itu, dan semuanya akan pulih,” kata seorang Erenion yang berani. Hayunan tangannya hampir menjatuhkan pelayan letih yang sedang mengisi cawannya.

“Ya!” sahut seorang barbar. “Dahulu kita melarikan diri, dan hanya terselamat kerana bertahan di sini. Kita pernah berperang, dan kita akan berperang lagi. Biarlah mereka datang!”

Majlis menjadi kecoh. Ini bukan kali pertama seseorang mencadangkan menentang dewa. Ramai menganggapnya satu-satunya jalan, tetapi takut melakukannya.

“Kamu sudah gila? Cypher ialah DEWA!” jerit seseorang.

“Itu Pathos, bodoh! Jangan tertipu!”

“Aku rasa dewa lain sebenarnya berada di sebalik semua ini,” kata seorang bangsawan kecil yang lebih dikenali kerana membaca buku daripada kerja berguna.

Akhirnya Raja berdiri: “Kita akan kekal di sini, tetapi tidak akan bertempur. Panggil para Kesateria.”

Para Kesateria memasuki pintu istana disambut sorakan seluruh rakyat. Mereka pahlawan legenda yang akan menyelamatkan semua. Dengan perisai baharu dan pedang berkilat, mereka menyerupai wira dalam cerita lama. Tiada sesiapa menyangka mereka akan gagal.

Hampir tiga ratus orang berkuda mencari dewa itu. Menurut legenda, seorang dewa membina tugu kaca lama dahulu dan tinggal berhampirannya, dilayani pengikut yang memenuhi segala keperluannya.

Hanya berpandukan cerita kanak-kanak, mereka memasuki belantara. Mereka membunuh semua makhluk jahat yang ditemui, tetapi jumlahnya sedikit. Seolah-olah hampir semua raksasa yang biasa diburu telah berpindah.

Pada suatu malam, keletihan menyelubungi mereka dan semuanya tidur lena. Mereka bermimpi tentang tempat berhampiran lembah yang dihuni manusia. Pada mulanya mereka gembira, menyangka destinasi sudah ditemui. Tetapi apabila mendekat, mereka melihat keputusasaan dan keletihan tanpa sedikit pun kegembiraan. Mereka sedar itu tempat dewa bersemayam, dan manusia itu bukan pengikutnya yang setia, tetapi hamba. Mereka menghampiri tugu, namun terasa tangan menghalang pandangan. Mimpi berakhir, tetapi mereka tidak terjaga sehingga pagi.

Walaupun terganggu, tekad mereka tetap utuh. Kini mereka tahu lebih banyak. Mereka terasa ditarik ke barat, seolah-olah itulah arah yang mesti dituju. Dalam hati dan fikiran terngiang doa lama yang datang bersama mimpi:

“Kami anak-anakmu,
walaupun lama dilupakan,
jangan tinggalkan kami.”

Para Kesateria berkuda tanpa berhenti selama beberapa hari. Mereka dan haiwan tunggangan tidak berasa lapar atau letih. Mimpi dan doa memberi mereka kekuatan. Akhirnya kelihatan tugu gergasi berkilau seperti berlian. Walaupun pernah melihatnya dalam mimpi, mereka tetap tidak bersedia untuk keagungannya.

Namun ada penghalang yang tidak dapat dilalui. Tiada apa-apa kelihatan, tetapi kuda enggan melepasi garis yang tidak kelihatan. Mereka yang turun daripada kuda juga tidak mampu menyeberang, seolah-olah keinginan memasuki kawasan itu hilang sebaik menghampirinya.

Menjelang tengah hari tiada sesiapa melepasi garis itu, tetapi tanah mula berubah. Hutan dan rumput lenyap seperti ilusi. Tanah cepat mengering dan merekah. Tiba-tiba tanah runtuh, menjatuhkan mereka ke dalam rekahan besar.

Ramai cedera dan ada yang mati. Mereka yang terselamat berada di dalam gua, dikelilingi semua raksasa yang pernah dihadapi, serta beberapa yang tidak pernah dilihat. Inilah tempat makhluk jahat hutan berkumpul.

Pathos-Cypher berdiri menjulang di atas semuanya.

Dengan anggukan kecil daripadanya, raksasa menyerang dari semua arah. Para Kesateria membentuk lingkaran perisai, melindungi yang cedera dan penyembuh di tengah. Mereka mahir bertempur, tetapi jumlah mereka semakin sedikit, sementara musuh tidak pernah letih dan seakan-akan tiada penghujung.

Apabila kurang daripada lima puluh orang tinggal, raksasa berhenti dan berundur. Pathos-Cypher mendekati mereka, mahu manusia melihatnya sebelum mati. Dari dekat, walaupun tubuhnya besar, dia tidak lebih daripada seorang tua, bukan pahlawan garang yang mereka jangka.

“Selamat datang, Kesateria. Nampaknya kamu sudah letih,” ejeknya.

Mereka tidak menjawab. Pemegang pedang memilih sasaran dan menikam, sementara ahli sihir mengumpulkan kuasa untuk satu serangan besar. Api dan kilat membakar raksasa yang tinggal. Serangan begitu dahsyat sehingga Pathos-Cypher hanya mampu melihat kebanyakannya mati. Beberapa Kesateria terkorban, tetapi akhirnya tiada raksasa masih berdiri; yang hidup terbaring berdarah dan tidak berdaya. Para Kesateria yang terselamat mengepung Pathos-Cypher.

Mengalahkan dewa dengan kekuatan tubuh dan sihir yang sedikit ialah kegilaan. Namun mereka harus mencuba sesuatu.

Pathos-Cypher tahu dia lebih kuat daripada pedang dan sihir mereka. Dia menggerakkan tangan, lalu mayat Kesateria yang gugur bergerak, bersedia bangkit dan membunuh saudara lama mereka. Ketika mayat pertama menggenggam pedang, kata-kata membara dalam fikiran yang masih hidup.

Mereka melaungkan doa daripada mimpi:

“Kami anak-anakmu,
walaupun lama dilupakan,
jangan tinggalkan kami.”

Semakin ramai rakan yang gugur bangkit dan bersenjata semula. Tidak pernah mereka berasa begitu takut dan begitu berharap serentak. Mereka terus berdoa:

“Kami anak-anakmu,
walaupun lama dilupakan,
jangan tinggalkan kami.”

Kata-kata itu semakin kuat, bergema pada dinding gua purba:

“Kami kembali bersamamu,
kamu dapat mendengar kami,
dengarlah rayuan kami.”

Pathos-Cypher mengabaikan doa itu dan melepaskan kuasanya, tetapi mereka tidak berganjak.

“Pengakhiran semakin dekat,
kami ingin kembali seperti dahulu,
sambutlah kami pulang.”

Seperti kilat, cahaya memancar dari langit. Logos Sang Pencipta mengangkat busur perkasa dan melepaskan panahan tenaga hidup, diperkuat doa keselamatan dan kuasa sihir kehijauan. Panahan itu menembusi jantung Pathos-Cypher yang tidak mempercayai apa yang berlaku.

Dengan sisa terakhir tenaganya, dia mengutuk mereka: “Sesiapa yang menentangku akan dikutuk dengan darah hitamku!”

Pathos-Cypher meledak menjadi cahaya yang akan membutakan sesiapa tanpa berkat Logos, kemudian dihantar ke kekosongan mistik.

Dua suara penuh kasih berkata: “Sudah lama kami dalam perjalanan kembali kepadamu. Selamat pulang.”

Beberapa Kesateria berbisik: “Logos.”

Ada juga yang menyebut: “Akara.”

Selepas Pathos-Cypher tewas, hujan merah berhenti dan kabus hijau lenyap. Para Kesateria pulang ke El Morad yang sedang meraikan kemenangan. Perang selama tujuh tahun akhirnya tamat. Kisah mereka tersebar, dan kuil untuk Logos serta Akara didirikan. Sarjana membahaskan bagaimana kedua-dua dewa itu kembali bersatu.

Manusia kembali makmur, dan tiada siapa mengingati sumpahan balas dendam Pathos-Cypher.

Dalam keadaan aman, ramai keluar dari kota. Ladang kecil muncul di luar tembok, kemudian berkembang lebih jauh dengan pelbagai tanaman. Perkampungan tumbuh untuk menyokong petani. Penduduk berpindah dan dunia bertamadun meluas.

Tetapi keamanan El Morad tidak bertahan lama.

Para Kesateria yang memulakan hidup baharu mendapat anak-anak yang membawa darah hitam terkutuk Pathos-Cypher.

Kejahatan dalam darah itu menyebabkan penyakit dan wabak. Rakyat marah apabila mengetahui puncanya. Sesetengah anak yang cacat dan menakutkan dibuang ke belantara; yang lain terpaksa bersembunyi dalam pembetung gelap dan lembap. Mereka dipanggil Tuareks.

Paderi El Morad menangkap mereka kerana dianggap jahat. Anak-anak Kesateria kini menjadi hamba di kota yang diselamatkan ibu bapa mereka.

Seorang pemimpin bangkit untuk membebaskan mereka daripada ketakutan dan kehinaan. Dia mengajar pertempuran dan cara hidup di belantara. Namanya Zignon, wira dan pemimpin rohani Tuarek. Dia memimpin pengikut ke utara, sentiasa melawan baki pengikut Pathos dan tentera El Morad yang mengejar.

Sering kelaparan dan menggigil, mereka menyeberangi gunung Eslant, yang dikatakan hujung dunia. Di dataran ais seberangnya terdapat Istana Luferson, tempat kemusnahan Pathos bermula. Jauh daripada tentera El Morad, Zignon membina kerajaan di sekelilingnya dan menamakannya Karus. Namun ramai Tuareks mati kerana tidak tahan iklim keras. Ramai yang selamat menyalahkan Zignon kerana membawa mereka ke tanah itu.

Zignon memohon Logos menyelamatkan Tuareks, tetapi tiada jawapan. Logos mencipta manusia, bukan makhluk yang telah berubah ini. Walaupun mereka anak manusia dan keturunan Kesateria, Tuareks diabaikan dan berasa dikhianati.

Namun seorang dewi menjawab doanya. Tanpa menyebut nama, dia tersenyum: “Rancanganku akhirnya menjadi kenyataan. Kini aku juga mempunyai anak-anak sendiri.”

Dengan sokongan dewi misteri itu, Zignon bersumpah menjatuhkan El Morad sebagai balasan terhadap penindasan dan penghinaan kaumnya.

Maka bermulalah Perang Abadi.

Ramai wira berjuang dan mati dalam Perang Abadi antara Karus dengan El Morad, tetapi tiada yang menyamai keberanian dan keganasan Ronark. Ahli sihir El Morad ini terkenal menyerbu pertempuran tanpa takut sambil berseru: “Demi Logos!” Sihirnya menghapuskan setiap penentang. Namun wira yang kemasyhurannya abadi tetap mempunyai tubuh yang boleh mati.

Tempat dia dikatakan gugur dinamakan “Tanah Ronark” untuk menghormatinya. Tetapi Ronark tidak gugur. Akara melihat tiada Tuarek mampu mengalahkannya, lalu menculiknya daripada pertarungan dan mengurungnya dalam sfera ajaib. Ronark meminta bantuan Logos, tetapi doanya seolah-olah tidak didengar. Walaupun begitu, tekad dan kepercayaannya tidak patah.

Suatu malam Logos muncul dalam mimpinya dan memberinya kebolehan menyerap penjara sihir itu serta menyimpan kuasanya dalam tubuh. Apabila bangun, Ronark memulakan mantera untuk membebaskan diri. Setelah lama berusaha, dia menyerap seluruh penjara dan melarikan diri daripada Akara. Kuasa mantera dewa yang hebat itu menjadikan tubuhnya abadi, dan dia berubah menjadi dewa.

Kini Perang Abadi kembali berkecamuk di Tanah Ronark. Sesuatu mendorong El Morad dan Karus. Di atas bunyi pertempuran berdarah, satu suara perkasa mengisytiharkan:

“Berwaspadalah, Akara! Helahmu memisahkan aku daripada pertempuran, tetapi sihirmu menjadikan aku dewa! Carnac, kini wujud dewa para Kesateria! Semua mesti datang dan bertempur!”

Perubahan Ronark memberinya keabadian, bukan kuasa mutlak. Dia mampu membunuh juara Karus yang terkuat, malah beberapa sekaligus, tetapi tidak mampu menahan seluruh tentera. Dengan taktik dan disiplin, Karus dapat mengalahkannya, namun tenaga abadi dalam dirinya menghidupkannya semula setiap kali. Setiap kebangkitan menyeksakan. Dia marah kepada Logos kerana kesakitan tanpa akhir, dan kepada Akara kerana mengurungnya. Keabadian terasa seperti gurauan kejam, bukan berkat. Kadangkala dia menginginkan kuasa pemusnah Cypher atau Pathos.

Ronark menyelidiki kekosongan mistik untuk mencari sisa kuasa mereka. Berminggu-minggu dia gagal. Pada suatu malam menjelang fajar, dia menemuinya, bukan di langit tetapi dalam lembah tempat tentera El Morad berkumpul. Dia bersorak, yakin akhirnya dapat menghancurkan Karus dan kemudian menuntut pembalasan daripada Logos.

Ketika matahari terbit, dia berjalan ke tengah medan perang. Dia mencabar Karus, mengancam akan menghancurkan mereka dan keluarga mereka. Tentera Karus tidak menghiraukan keyakinannya dan menyerbu. Ronark menyuruh rakan senegaranya tidak campur tangan: mereka akan menyaksikan tindakan perang terhebat dalam sejarah.

Ronark terbunuh sekali lagi.

Kebangkitannya lebih menyakitkan daripada sebelumnya. Marah kerana penemuannya hanyalah ilusi kuasa mutlak, dia sedar yang ditemui cuma sedikit daripada inti Cypher dan Pathos. Dia mula mencari semua cebisan yang tersebar di Carnac. Tumbuhan menyerapnya seperti cahaya, kemudian dimakan makhluk. Kuasa itu tidak dapat diambil daripada makhluk tanpa membunuhnya. Maka dia menyuruh tenteranya membunuh tanpa belas agar dapat mengumpulkan semuanya.

Logos dan Akara merasakan kuasanya semakin meningkat. Mereka terpaksa memberi kebolehan sama kepada pesaing yang mampu mengalahkan Ronark tetapi tidak mahu memusnahkan mereka.

Mereka memilih Girakon, pahlawan muda yang belum pernah kalah, ingin membalas dendam terhadap Ronark tetapi tidak mengejar kuasa mutlak. Dalam pertempuran Ardream, dia terkenal menyatukan tenteranya dan menang walaupun peluang amat tipis.

Ibunya antara Pury Tuarek terawal yang melarikan diri dari El Morad. Girakon membesar mengetahui kaumnya hampir musnah. Dia mahu membebaskan mereka daripada kezaliman, suatu matlamat yang dianggap lemah oleh ramai rakannya. Mereka mahukan kemenangan penuh dan pembalikan nasib. Dia hanya mahu keamanan, sehinggalah Serbuan Sharine membunuh ibunya dan ratusan yang lain. El Morad memanggilnya “pembersihan tanah”, tetapi baginya itu seruan membalas dendam sepenuhnya. Tekadnya menjadi dingin dan keras seperti ais jauh di utara.

Akara memberi Girakon keabadian, sementara Logos memberi mantera penyerapan kuasa yang sama. Mereka menyuruhnya mencari sebanyak mungkin baki kuasa Cypher dan Pathos. Seluruh Karus diarahkan membunuh makhluk supaya Girakon dapat menyerap tenaga yang dibebaskan sebelum Ronark. Dia semakin kuat dan tidak berhenti mencari.

Kedua-dua bangsa tahu pihak yang membantu wiranya mengumpulkan kuasa paling banyak akan menghapuskan musuh selama-lamanya.

Perang Abadi yang dahulu didorong balas dendam kini menjadi ribut demi kelangsungan hidup: pihak yang kalah akan binasa.

Setiap Kesateria membunuh makhluk untuk melepaskan cebisan inti Pathos dan Cypher. Girakon dan Ronark semakin kuat, tetapi perubahan mereka membimbangkan orang lain. Ronark semakin rakus terhadap kuasa sehingga tidak mempedulikan apa-apa lagi. Girakon pula mula bersikap ganas terhadap tenteranya sendiri. Bisikan tersebar bahawa kuasa yang diserap itu membawa sesuatu yang menyimpang dan rosak.

Akhirnya semua cebisan telah diserap. Mereka terlalu seimbang untuk merampas kuasa satu sama lain. Kedua-duanya menjangka pertempuran terakhir yang akan menentukan nasib mereka dan bangsa masing-masing. Dengan tekad muram, mereka merancang peristiwa terpenting sejak penghijrahan ke Moradon.

Selama berminggu-minggu, El Morad dan Karus bertempur di Ardream dan Tanah Ronark. Kebencian meningkat sehingga kedua-dua tentera berkumpul di sisi berlawanan Lembah Lunar. Sorakan serbuan mereka sampai kepada Akara dan Logos yang memerhati dari langit.

Di tengah pertempuran, Ronark bertemu Girakon. Mereka memanggil kuasa neraka untuk membakar dan membekukan lawan, tetapi itu belum cukup untuk memusnahkan mereka. Pukulan menggoncang bumi, makhluk api dan ais menjerit, dan pertempuran berpusing seperti pusaran besar di sekeliling pertarungan mereka.

Ronark akhirnya memberi pukulan genting. Girakon tersandung, dan peluang singkat itu membawa kekalahannya. Serangan terakhir Ronark membebaskan kuasa dalam dirinya. Ketika menyerapnya, Ronark berubah dan menjadi gelap. Kuasa Pathos dan Cypher kembali bersatu dan memperoleh kesedaran dalam tubuhnya. Entiti Pathos-Cypher sekali lagi lengkap.

Utusan Pathos muncul mengelilinginya. “Akhirnya kami menemui tuan. Kami telah mengumpulkan anti-tenaga seperti yang diarahkan. Ia menanti di Kristal Moradon.” Mereka tertarik kepada inti bekas tuan mereka.

Suara Ronark kedengaran di seluruh Adonis: “Dengarlah, penduduk Carnac! Hari ini aku menuntut kuasa yang menjadi hakku. Ke Moradon!”

Dia berjalan terus ke kristal besar di tengah kota dan memulakan mantera untuk menyerap tenaganya. Utusan muncul. Para Kesateria menyerang mereka untuk menembusi barisan dan membunuh Ronark, tetapi tidak berpeluang.

Dalam kekacauan itu suara dingin Akara bergema: “Aku tidak akan membenarkan kamu memusnahkan kaumku. Hari ini aku mengurungmu selama-lamanya!” Dunia bertukar menjadi api.

Batu Gunung Berapi meletus dari teras Carnac dan menghujani Ronark. Kuasa gabungan mereka terlalu besar. Dia hilang di bawah timbunan yang menghancurkan, lalu diseret melalui lapisan bumi yang terbakar jauh ke bawah permukaan.

Akara mengikutinya dan memberi bumi kehidupan serta kehendak untuk memastikan Ronark terkurung. Tetapi dalam tergesa-gesa dia terlupa memerintahkan Batu Gunung Berapi mengikutnya. Tanpa arahan, makhluk itu memusnahkan seluruh Moradon.

Logos memerhati dengan ngeri dan menyalahkan dirinya atas komplot dengan Akara. Sekali lagi ciptaannya runtuh. Dia mahu mengundurkan diri ke kekosongan mistik, tetapi rasa bersalah mendorongnya membina semula Moradon terlebih dahulu.

Tanah dan tumbuhan dipulihkan, makhluk diberi tempat baharu. Kota diangkat dari bumi menggunakan mineral paling tulen untuk tembok dan menara. Jalan besar membuka ke halaman luas tempat wira terbaik Carnac berhimpun. Logos melantik Kaishan untuk memulihkan perdagangan, dan Moradon akan makmur di bawahnya.

Apabila Akara pulang beberapa hari kemudian, dia marah. Baginya Logos cuba mencuri kesetiaan kaumnya. Dia memasukkan kuasa kehidupan tulen ke dalam Center Artifact di istana Delos, menarik semua Kesateria dengan daya yang tidak dapat ditolak. Dia juga memberi ganjaran bagi pertempuran menguasai istana. Kemasyhuran Kesateria kini boleh berkembang di Delos.

Apabila Akara kembali ke medan tempat Girakon gugur, dia bimbang kerana pahlawan itu belum bangkit. Keganasan keluarnya inti Cypher dan Pathos telah membakar jiwanya. Tubuhnya masih abadi, tetapi intinya hilang; dia tidak akan menjadi seperti dahulu. Akara amat sedih, namun lebih marah. Semua tentera Karus yang mati di sekelilingnya bangkit dengan kuasanya, tetapi Girakon tetap tidak bergerak. Dalam terdesak, dia memanggil sisa jiwa purba yang lama bersemadi dan memusatkannya dalam tubuh Girakon. Dia tidak mahu kehilangan wira itu.

Jauh di bawah Carnac, penjara Ronark telah siap. Dindingnya hidup dan memerhati dengan kesabaran tanpa akhir, merancang cara menggagalkan setiap percubaan melarikan diri. Ronark menggunakan pemusnahan untuk menghapuskan batu dalam jumlah besar, membentuk gua yang mampu memuatkan kota purba terbesar. Kuasa perubahan menukar batu menjadi air yang mengalir melalui rekahan, tetapi batu sentiasa tumbuh semula. Akara telah membina penjara sempurna.

Lama-kelamaan Ronark dapat menghulurkan sedikit kuasanya ke permukaan. Batu hidup tidak melihat penggunaan sesetengah kuasa, jadi dia berpura-pura tidur. Setiap kali dia mencapai permukaan, Utusan Pathos bergegas untuk mendengar khabar tuan mereka. Melalui pertemuan singkat itu dia mengetahui dunia luar.

Usaha Akara menghidupkan Girakon akhirnya berjaya. Dia berjalan lagi, tetapi tubuhnya sangat tua dan keinginan membalas dendam hilang. Dia tidak banyak mengingati masa lalu, dan ingatannya suram. Pada malam sunyi, dia kadangkala terasa ditarik ke suatu arah. Dia tidak memahami sebabnya, tetapi kuasa itu terasa biasa dan menenangkan.

Rancangan Akara mudah tetapi mendalam: menyembuhkan Kesateria Karus sehingga mereka mengalahkan El Morad yang semakin letih. Tanpa wira atau dewa, El Morad tidak berpeluang. Akhirnya nasib kaumnya akan berubah dan seluruh El Morad diperhambakan. “Inilah masaku. Inilah duniaku. Kaumku akhirnya akan menerima kemuliaan yang layak.”

Melalui Utusan, Ronark mendengar tentang Kesateria Karus yang tidak pernah letih dan memahami niat Akara. Harapan kaumnya bergantung pada pembebasannya. Dia mula mencari kelemahan penjara. Usaha itu panjang dan sukar, tetapi dia yakin batu hidup pasti mempunyai kelemahan. Setelah ditemui, Utusannya akan membawa bantuan luar yang diperlukan.

Pada mulanya Akara hanya mahu keadilan untuk Karus. Dia ingin membantu mereka mengambil tanah yang cukup daripada El Morad supaya hidup makmur dan mampu mempertahankan diri. Namun keadaan berubah.

Pertempuran pertama berakhir dengan kekalahan teruk El Morad dan ramai korban. Pertempuran seterusnya semakin berdarah. Pembunuhan itu membebaskan tenaga kehidupan yang banyak, dan Akara mendapati dia menikmati perubahan pada jalinan kehidupan sendiri. Keinginannya melampaui balas dendam dan menjadi pemusnahan El Morad secara sistematik.

Kemusnahan sampai ke tembok Istana El Morad, yang sekali lagi menjadi kubu terakhir bangsa yang hampir kalah.

Pada suatu hari atau malam—Ronark tidak mampu membezakannya—dia mula menyalurkan seutas kuasa melalui batu hidup penjaranya. Perlahan-lahan dia mencari jalan ke permukaan dan memberi isyarat kepada Utusan. Ketika mendapat berita Akara sedang menyerang Istana El Morad, tenaga asing yang dahsyat mengalir turun melalui hubungan itu. Sebelum dia sempat bertindak, semuanya menjadi putih menyilaukan.

Dia berasa panas, terbakar, dan matanya sakit. Tiba-tiba dia sedar mataharilah puncanya. Dia memeriksa sekeliling, menjangka penjara baharu yang kejam. Tetapi tiada dinding atau perangkap. Hanya kekosongan dingin yang menyerap aliran kuasanya terasa aneh.

Berbaring, dia menoleh ke arah kekosongan itu. Sosok gelap memerhatinya dengan tenang walaupun dalam cahaya tengah hari. Sosok itu bangun dan menghulurkan tangan. Dengan suara garau dan loghat asing dia berkata: “Mari. Banyak yang perlu dilakukan. Mungkin kamu akan menikmatinya.”

Tangannya kasar dan lebih kuat daripada jangkaan, mengangkat Ronark dengan mudah. Orang asing itu berbisik, dan kabus kabur menyelubungi mereka. Kemudian Ronark merasakan hentaman peluru lastik besar pada tembok Istana El Morad. Orang asing memandang tentera Karus yang mara dan berkata: “Jadi, inilah kesudahannya.”

“Akara melakukan perkara yang dilarang Logos. Dia terlibat dalam pembunuhan untuk mengawal tenaga kehidupan yang dibebaskan. Perbuatannya melemahkan ikatan dunia ini sehingga aku merasakannya dari tanahku yang jauh. Jika dia berjaya hari ini, mungkin Logos sendiri tidak mampu menghalang jalinan kewujudan Carnac daripada terurai.”

“Jika kamu menyimpan kemarahan terhadap Akara, gunakannya. Kamu akan memerlukannya. Dia bukan lagi dewi kecil yang kamu kenal. Kuasanya semakin besar dan membuatnya mabuk. Hari ini kita bukan sekadar bertempur demi kaummu, tetapi demi seluruh Carnac.”

Ronark melihat rakannya mengumpulkan kuasa dalam sfera berkilau antara tangan. Sentuhan jari berperisai membentuk jalur merah tua yang melilit ke tengah. Sebelum Ronark memahami apa itu, rakannya berpusing dan melemparkannya melepasi tembok ke arah tentera Karus.

Ronark tahu mereka berdua boleh menyibukkan Akara, tetapi menangkis kemarahan seluruh Karus yang mahu menghancurkan El Morad memerlukan keberanian luar biasa. Dia berharap bersama Kesaterianya dalam pertembungan pertama. Sebelum sempat berfikir lagi, Akara melepaskan seluruh amukan ribut ke arahnya. Walaupun yakin dan bertekad, dia masih ragu sama ada Carnac yang disayanginya dapat diselamatkan.