Verhaal
Je vecht met moed en eer… Maar waarom vecht je werkelijk?
Om onze oorlog en de strijd van onze Ridders te begrijpen, moeten we kennis terugvinden die de meesten zijn vergeten. De wortels van ons conflict reiken tot de aard van het universum. De wereld was niet altijd zoals hij nu is.
Vóór de tijd zoals wij die kennen, bestonden alleen de mystieke leegte en oude, ongevormde energieën. Wat de verandering begon, weten we niet. Maar die energieën kregen gestalte, en een bijzondere draad in dat groeiende weefsel werd zich bewust van zichzelf.
Dat wezen was Logos. Hij wilde een weerspiegeling van zichzelf scheppen. Hij vormde Carnac, met hoge bergen, diepe dalen en blauwe luchten. Hij schiep water dat de rotsen uitsleet, dalen overstroomde en oceanen vulde. De wereld werd prachtig, als een turkooizen edelsteen in de leegte. Toch was Logos niet tevreden. Hij wilde dat anderen de schoonheid van rivieren, oceanen en meren konden ervaren. De rotsen en bergen waren groots, maar levenloos.
Met de energie waarmee hij de bergen had gevormd, schiep Logos leven. Vissen zwommen in het water, bomen groeiden uit de aarde, dieren bevolkten het land en vogels de lucht. Ten slotte schiep hij mensen naar zijn evenbeeld. Ook zij konden de wereld naar hun behoeften vormen.
Een tijdlang was alles goed. Logos, door de mensen een god genoemd, was tevreden. Zijn schepselen verheugden zich en bloeiden in de wereld die hun was geschonken.
Maar dat zou niet blijven duren.
In zijn haast om mensen te maken had Logos een deel van de energie onafgewerkt achtergelaten. Eeuwenlang lag het vergeten in het donkerste dal, wachtend tot het iets moois zou worden.
Aanvankelijk was het geduldig.
“Logos heeft een bijzonder plan voor mij”, dacht het. “Misschien heeft hij nog niet besloten welke vorm ik krijg.”
Maar zoals ieder bewust wezen dat aandacht krijgt en daarna wordt verlaten, verloor het zijn geduld en werd het bitter. Met een geest die op die van Logos leek, vormde de vergeten energie langzaam zichzelf. Anders dan mensen was zij niet beperkt tot een definitieve vorm. Elke verandering maakte haar sterker en voller haat om haar vergetelheid.
Toen Logos zich de Vergetene herinnerde, was het te laat. Er was een wezen ontstaan dat zichzelf Pathos noemde. Het evenaarde Logos in macht, maar bezat niets van zijn mededogen. Het wilde vervormen wat Logos zorgvuldig had geschapen. Zijn eerste wraakdaad was het brengen van Verandering.
Zo ontstonden de vier seizoenen, dag en nacht, leven en dood. Maar Pathos wilde dat Logos ook de pijn van verlaten worden voelde. Hij nam een handvol zand en vulde iedere korrel met duistere gevoelens en driften die de menselijke zonden zouden worden. Hij plantte ze in de menselijke natuur. De mensen keerden zich van Logos af en leerden hebzucht, lust en de drang om te heersen en te vernietigen.
Door de dood te introduceren verwoestte Pathos Logos' droom van een eeuwig schitterende wereld. Logos kon scheppen, maar niet vernieuwen. Onbedoeld bracht het onderscheid tussen leven en dood een nieuw wezen voort: Akara, de Godin van het Leven. Zij moest leven herscheppen uit de energie van de doden.
Akara was verbonden met ieder levend wezen. Zij zag de ouderen sterven en verzorgde de jongeren die hen vervingen. Ze begreep de schepselen beter dan Logos en hield van hen als van haar eigen kinderen, ook zonder verering. Logos trok zich terug omdat hij de veranderingen en hun dood niet kon verdragen. Akara treurde dat het leven niet meer bloeide onder zijn leiding.
Soms baden de mensen:
“Wij zijn je kinderen,
al zijn wij vergeten,
verlaat ons niet.”
“Misschien moet ik hen als mijn eigen kinderen aannemen”, dacht zij.
Logos voelde haar gedachten en vreesde zijn schepselen te verliezen. Hij beloofde zijn verantwoordelijkheid te hervatten. Akara was voorlopig tevreden.
Maar Pathos keerde terug zodra Logos zijn belofte nakwam. Hij wilde de bergen verderven waar Logos ooit de wind had gevoeld en de wolken aangeraakt. Hij riep vuur uit Carnacs kern. Logos was zo geschokt dat hij hem niet tegenhield. Bossen brandden, rivieren kookten en vele mensen stierven.
Logos trok zich weer terug in wanhoop, onverschillig voor een wereld die niet meer de zijne leek.
Akara wilde zijn taak overnemen. Omdat hij die niet gemakkelijk zou afstaan, smeedde zij een plan om de zwakke Logos en de meedogenloze Pathos te verwijderen, zogenaamd voor het welzijn van het leven.
Haar verdraaide verlangen schiep Cypher, een god die alleen vernietiging en bedrog kende.
Zij zei tegen Logos: “Hij heeft de macht te vernietigen, niet meer en niet minder. Daarmee kun je Pathos uitschakelen.”
Logos ging opgetogen op zoek naar Cypher. Dromend van herstel zag hij de glimlach van de godin niet.
Cypher was niet het machtige wezen dat Logos verwachtte. Hij oogde broos en versleten. Toch vertrouwde Logos de Godin van het Leven en vroeg hem om hulp.
Akara had Cypher al verteld hoe hij beide goden kon vernietigen. “Dood eerst Pathos”, adviseerde zij. “Logos is idealistisch en zwak; hem kun je later doden.”
Logos verzamelde wolken en smeedde een zwaard waarvan de schoonheid zijn dodelijkheid verborg. Hij gaf het aan Cypher en samen reisden ze naar Carnacs diepste dal.
Pathos kwam uit de schaduwen met een bovennatuurlijke houten speer. Die straalde leven en rust uit. Slechts één godin kon zo'n wapen maken, en zij keek van een afstand toe.
De strijd was kort en hevig. Zonder woorden viel Cypher aan, terwijl Pathos iedere slag afweerde. Logos hoopte op Pathos' einde. Omdat ze gelijkwaardig waren, gebruikten ze hun eigen krachten. Pathos verborg zon en sterren. Even zag Cypher niets. De speer schampte zijn schouder en lichtte groen op. Dat licht liet hem zien en hij sloeg Pathos' linkerarm af.
Pathos schreeuwde en zakte op zijn knieën. Terwijl de anderen triomfeerden, wisselden hun levensessenties onzichtbaar van lichaam. Door veranderingsmagie zat Pathos nu in Cyphers lichaam; Cypher zat in het verminkte lichaam.
Cyphers geest weigerde te sterven. Hij wierp de speer naar zijn oude lichaam. Pathos bewonderde zijn eigen slimheid en zag de aanval niet. De speer doorboorde zijn hart en vernietigde hem.
Pathos was dood en Cypher stervende. Maar de zielenwisseling had Cypher ook de kracht van verandering gegeven. Hij stopte het bloeden en liet pezen en botten groeien tot zijn arm hersteld was.
Hij stond op: “Ik ben herboren! Vrees mij, want niemand is nu mijn gelijke!”
Hij verbrijzelde het dal en maakte van de brokstukken een glazen monument met scherpe randen in alle richtingen.
Later kwamen mensen het bewonderen en zijn schepper vereren: het nieuwe, machtige wezen Pathos-Cypher.
Na de strijd en het ontstaan van Pathos-Cypher veranderde Carnac. Bloemen verloren hun geur, seizoenen werden onvoorspelbaar en grondwater werd soms bruin als roest. Meer veranderingen kwamen eraan.
Pathos-Cypher veroorzaakte ze niet; hij genoot van de aandacht van zijn nieuwe onderdanen.
De mensen vormden zes grote koninkrijken: het oorlogszuchtige woestijnrijk Hellsgarem; Buegrant met havens en stalen schepen; de witte stad Arrdeam; Planisad met rijke oogsten; handelscentrum Brisbia; en het afgelegen El Morad.
Niet alleen bestaande schepselen veranderden. Steeds meer reusachtige, gewelddadige wezens verschenen, gelijkend op wolven en beren. Ook wezens van steen en magie kwamen. Het ergst waren wandelende lijken die al het leven in hun eigen toestand wilden veranderen: ondood.
Hun aantallen werden zo groot dat zelfs hoge stadsmuren geen bescherming boden. Planisad viel eerst, waardoor de voedselvoorziening leed. Brisbia en Arrdeam volgden. Hellsgarem ging eveneens ten onder; de bewoners verbrandden hun stad liever dan haar af te staan. Overlevenden vluchtten met de schepen van Buegrant, waarvan de bewoners ook vertrokken, naar El Morad.
Koning Manes ontving de vluchtelingen zonder vooroordelen. Wie kon, versterkte het leger van de enige nog niet aangevallen stad. Nieuwe verdedigingswerken, voorraden en wapens werden voorbereid. Burgers en vluchtelingen waren vastbesloten hun thuis te behouden. El Morad was het laatste bolwerk van de mensheid. Zijn val zou hun ondergang betekenen.
Zeven jaar vochten ze tegen de ondoden en andere monsters. Manes bad tot goden die doof en blind leken. De mensen hielden stand en werden sterker.
Na twee jaar waren ze gewend aan de aanvallen en beter in oorlogvoering. Ze waagden zich buiten de muren. Bergtunnels leverden metaal en gewapende groepen verzamelden hout. Door inwoners naar de bergen en ondergrondse ruimten te verplaatsen, ontstond binnen de stad plaats voor gewassen.
In het derde jaar gingen veteranen op monsterjacht. Hun verhalen gingen over avontuur en roem. Ze organiseerden zich als de Ridders, woonden buiten El Morad en wijdden zich aan hun plicht. Sommigen leerden magie en genezing. Hun kracht nam toe.
Op de laatste nacht van het zevende jaar viel rode regen. Een groene mist verscheen in de verte en kwam dichterbij. Het alarm klonk. Iedereen rende naar de poorten en velen erkenden hun angst.
Manes bad opnieuw tot ieder die wilde luisteren.
Een god antwoordde: “Wat wil je van mij?”
“Mijn volk sterft iedere dag. Help ons alstublieft.”
“Dat is niet nodig.”
“Maar mijn volk sterft. Deze regen en mist lijken het einde aan te kondigen. Is er een grotere nood?”
“Dat is niet nodig.”
De koning smeekte: “Jij hebt de macht. Met jouw wil kan alles weer goed worden. Wij zijn je nederige dienaren.”
“Dienaren ontlopen de gevolgen niet, en mijn dienaren zullen jullie worden. Ik kom niet om je gebed te horen, maar om te zeggen dat jullie einde nabij is.”
Boos antwoordde Manes: “Als je ons niet helpt, gaan we samen ten onder.”
De god was al verdwenen. Manes wist niet of het Logos, Akara of Pathos-Cypher was geweest.
“Er moet iets zijn dat we kunnen doen”, zei een raadslid terwijl hij zweet wegveegde.
Een ander onderdrukte een geeuw. Het was laat in de middag. Ze beraadslaagden sinds de vorige nacht, toen de god antwoordde.
Een heer uit Planisad herhaalde zijn voorstel te vluchten: “We kunnen niet wachten tot deze naderende gruwel ons opslokt.”
Geen verkenner was teruggekeerd. Hij wilde vertrekken zolang het kon.
Anderen zeiden dat iedereen verplaatsen dagen duurde. Ze zouden zonder de bescherming van de stad worden ingehaald.
“Nee, we doden de god en alles komt goed”, zei een moedige Erenion. Zijn armgebaar stootte bijna een vermoeide dienaar omver die zijn beker vulde.
“Ja!”, zei een barbaar. “We zijn eerder gevlucht en overleefden alleen door hier stand te houden. We hebben gevochten en doen het opnieuw. Laat ze komen!”
De raad raakte in beroering. Het idee tegen een god te vechten was niet nieuw. Velen zagen geen andere uitweg, maar aarzelden.
“Zijn jullie gek? Cypher is een GOD!”
“Het is Pathos, dwaas! Laat je niet misleiden!”
“Ik vermoed dat een andere god hierachter zit”, zei een lagere edelman, bekender om zijn boeken dan om nuttige daden.
Toen stond de koning op: “We blijven, maar we zullen niet vechten. Laat de Ridders komen.”
De Ridders reden onder luid gejuich door de kasteelpoorten. Dit waren de legendarische helden die iedereen zouden redden. Met nieuwe harnassen en gepolijste zwaarden leken ze uit oude verhalen te komen. Niemand twijfelde aan hun succes.
Bijna driehonderd gingen op zoek naar de god. Volgens de legende had hij lang geleden een glazen monument gebouwd en leefde hij ernaast, verzorgd door zijn volgelingen.
Alleen door kinderverhalen geleid, trokken ze de wildernis in. Ze doodden ieder kwaad wezen dat ze ontmoetten, maar het waren er weinig. De monsters leken elders heen te zijn gegaan.
Op een nacht werden ze plotseling moe en sliepen diep. Ze droomden van mensen bij een dal. Eerst verheugden ze zich, maar dichtbij zagen ze wanhoop en uitputting. Dit waren geen aanbidders, maar slaven van de god. Bij het monument voelden ze een hand die hun zicht blokkeerde. De droom eindigde; ze sliepen tot de ochtend.
De droom verontrustte hen, maar hun vastberadenheid bleef. Nu wisten ze meer en voelden zich naar het westen getrokken. Een vergeten gebed klonk in hun hart:
“Wij zijn je kinderen,
al zijn wij lang vergeten,
verlaat ons niet.”
Dagenlang reden ze zonder rust, honger of vermoeidheid, evenals hun dieren. Droom en gebed gaven kracht. Uiteindelijk zagen ze een reusachtig monument schitteren als een diamant. Zelfs de droom had hen niet op die pracht voorbereid.
Een onzichtbare grens hield hen tegen. Paarden wilden niet verder, en ook te voet konden ze niet oversteken. De wens binnen te gaan verdween bij het naderen.
Rond het middaguur was niemand voorbij. Toen verdwenen bos en gras als illusies. De aarde droogde uit, scheurde en stortte in. De Ridders vielen in een enorme spleet.
Velen raakten gewond en sommigen stierven. De overlevenden zaten in een grot tussen alle bekende monsters en nog onbekende wezens. Hierheen waren de bosmonsters vertrokken.
Pathos-Cypher torende boven hen uit.
Op een kleine knik vielen de monsters aan. De Ridders vormden een schildkring, met gewonden en genezers in het midden. Ondanks hun kunde werden ze steeds minder, terwijl de vijanden onvermoeibaar doorgingen.
Toen minder dan vijftig overbleven, weken de monsters terug en kwam de god dichterbij. Hij wilde dat ze hem zagen voor hun dood. Ondanks zijn grootte leek hij een oude man, niet de verwachte woeste krijger.
“Welkom, Ridders. Jullie lijken moe”, spotte hij.
Zonder antwoord vielen de zwaardvechters hun doelen aan. De magiërs bundelden hun kracht; vuur en bliksem vernietigden de monsters. De god kon slechts toekijken. Ook mensen sneuvelden, maar uiteindelijk stond geen monster meer. De levenden lagen bloedend en machteloos. De Ridders omsingelden Pathos-Cypher.
Hem verslaan met spierkracht en beperkte magie was dwaasheid. Toch moesten ze iets proberen.
Pathos-Cypher vreesde hun wapens niet. Hij bewoog een hand en de dode Ridders begonnen op te staan om hun voormalige broeders te doden. Toen de eerste zombie een zwaard greep, brandden woorden in de gedachten van de levenden.
Ze baden de woorden uit hun droom:
“Wij zijn je kinderen,
al zijn wij lang vergeten,
verlaat ons niet.”
Meer gevallenen stonden op en bewapenden zich. Nooit hadden ze zoveel angst en hoop tegelijk gevoeld. Ze vervolgden:
“Wij zijn je kinderen,
al zijn wij lang vergeten,
verlaat ons niet.”
Hun stemmen weerklonken steeds harder tegen de oude wanden.
“Wij zijn weer bij je,
je kunt ons horen,
luister naar ons verzoek.”
De god ontketende zijn macht, maar de Ridders weken niet.
“Het einde is nabij,
wij willen terug naar wat ooit was,
heet ons thuis welkom.”
Een licht schoot als bliksem uit de hemel. Logos hief een boog en schoot levende energie, gevoed door hun gebeden en groenachtige magie. Die doorboorde Pathos-Cyphers verdorven hart.
Met zijn laatste kracht sprak hij: “Iedereen die mij heeft vervolgd, zal door mijn zwarte bloed vervloekt worden!”
Hij ontplofte in licht dat iedereen zonder Logos' zegen zou hebben verblind en verdween naar de mystieke leegte.
Twee liefdevolle stemmen zeiden: “Wij waren lang op weg terug naar jullie. Welkom thuis.”
Sommigen fluisterden: “Logos.”
Anderen mompelden: “Akara.”
Na de overwinning verdwenen rode regen en groene mist. De Ridders keerden terug naar een feestend El Morad. Zeven jaar oorlog waren voorbij. Hun heldendaad werd verteld, tempels voor Logos en Akara gebouwd en hun hereniging door geleerden besproken.
De mensheid bloeide weer. Niemand herinnerde zich de beloofde vloek.
Mensen trokken buiten de muren. Boerderijen, grote akkers en dorpen ontstonden. De bevolking verplaatste zich en de beschaafde wereld groeide.
Maar de vrede duurde niet.
De Ridders kregen kinderen met Pathos-Cyphers vervloekte zwarte bloed.
Het kwaad daarin veroorzaakte ziekte en pest. Zodra de oorzaak bekend werd, was het volk woedend. Misvormde kinderen werden verjaagd of verborgen zich in riolen. Men noemde hen Tuareks.
Priesters namen hen gevangen als kwade wezens. De kinderen van de Ridders werden slaven in de stad die hun ouders hadden gered.
Zignon, hun held en geestelijke leider, leerde hen vechten en overleven. Hij wilde hen bevrijden van angst en schande. Hij leidde hen noordwaarts, terwijl ze tegen Pathos' dienaren en hun achtervolgers uit El Morad vochten.
Hongerig en verkleumd trokken ze over Eslant, het vermeende einde van de wereld. Daarachter lag kasteel Luferson op een ijsvlakte, waar Pathos' verwoesting was begonnen. Buiten bereik van de soldaten stichtte Zignon Karus. Velen stierven door het klimaat; sommigen verweten hem dit harde land.
Hij bad tot Logos, maar kreeg geen antwoord. Logos had mensen geschapen, niet deze veranderde wezens. Ondanks hun menselijke afstamming voelden ze zich genegeerd en verraden.
Een godin antwoordde wel. Zonder haar naam te noemen glimlachte ze: “Mijn plannen zijn werkelijkheid geworden. Nu heb ook ik eigen kinderen.”
Met haar steun zwoer Zignon El Morad ten val te brengen om de onderdrukking te wreken.
Zo begon de Eeuwige Oorlog.
Vele helden stierven in de Eeuwige Oorlog, maar niemand evenaarde Ronarks moed en felheid. De magiër uit El Morad stormde zonder vrees voorop en riep “Voor Logos!” Zijn magie vernietigde elke vijand. Maar zelfs onsterfelijke roem heeft een sterfelijk lichaam.
Zijn vermeende sterfplaats werd Ronark Land genoemd. Hij was echter niet dood. Akara zag dat geen Tuarek hem versloeg, ontvoerde hem uit een duel en sloot hem op in een magische bol. Zijn gebeden leken ongehoord, maar zijn geloof bleef.
Op een nacht verscheen Logos in zijn droom en gaf hem de gave zijn cel te absorberen en de energie in zijn lichaam te houden. Hij begon de spreuk zodra hij wakker werd. Na lange tijd nam hij de hele gevangenis op en ontsnapte. De goddelijke kracht maakte zijn lichaam onsterfelijk en hemzelf tot god.
Nu woedt de Eeuwige Oorlog opnieuw in Ronark Land. Boven de gevechten klinkt een machtige stem:
“Pas op, Akara! Je list haalde me uit de strijd, maar je magie maakte me een god! Carnac heeft een god van de Ridders! Kom allemaal en vecht!”
Ronarks verandering maakte hem onsterfelijk, maar niet almachtig. Hij kon de sterkste kampioenen van Karus doden, zelfs verscheidene tegelijk, maar geen heel leger tegenhouden. Met tactiek en discipline versloeg Karus hem. Toch wekte de onsterfelijke energie in hem hem telkens weer tot leven. Iedere wederopstanding was een kwelling. Hij werd boos op Logos om het eindeloze lijden en op Akara om zijn gevangenschap. Zijn onsterfelijkheid voelde als een wrede grap, niet als een zegen. Soms verlangde hij naar de vernietigende krachten van Cypher of Pathos.
Ronark doorzocht de mystieke leegten naar hun overgebleven kracht. Nachten en weken vond hij niets. Toen, vlak voor zonsopgang, ontdekte hij die kracht, niet in de hemel maar in een dal waar El Morads leger zich verzamelde. Hij juichte: eindelijk kon hij Karus voorgoed verpletteren en daarna met Logos afrekenen.
Bij zonsopgang liep hij door de gelederen van El Morad naar het midden van het slagveld. Hij daagde Karus uit en dreigde hen en hun families te vernietigen. Het leger sloeg geen acht op zijn bravoure en stormde op hem af. Ronark beval zijn landgenoten zich afzijdig te houden: zij zouden de grootste oorlogsdaad ooit aanschouwen.
Ronark werd opnieuw gedood.
De pijn van zijn wederopstanding was erger dan ooit. Woedend besefte hij dat zijn ontdekking niet de kracht van totale vernietiging was, maar slechts een klein deel van de essentie van Cypher en Pathos. Hij begon de overige delen te zoeken die over Carnac waren verspreid. Planten hadden ze als licht opgenomen en waren daarna door dieren gegeten. Hij kon de kracht alleen verkrijgen door die wezens te doden. Daarom beval hij zijn mannen ongeremd te slachten, zodat hij uiteindelijk alles kon opnemen.
Logos en Akara voelden zijn groeiende macht. Zij moesten een rivaal dezelfde vermogens geven: iemand die Ronark kon verslaan zonder de goden zelf te willen vernietigen.
Zij kozen Girakon, een jonge, ongeslagen krijger die wraak op Ronark wilde, maar niet naar absolute macht streefde. In Ardream stond hij bekend om het verzamelen van zijn mannen en het verslaan van vijanden, zelfs tegen schijnbaar onmogelijke overmacht.
Zijn moeder behoorde tot de eerste Pury Tuarek die El Morad ontvluchtten. Hij groeide op in het besef dat zijn volk op de rand van vernietiging stond. Hij wilde hen bevrijden van tirannie en onrecht, een doel dat veel anderen zwak vonden. Zij wilden totale overwinning en omgekeerde machtsverhoudingen. Girakon verlangde alleen naar vrede, tot de aanvallen op Sharine. Zijn moeder en honderden anderen werden daar bruut gedood. El Morad noemde dat “een zuivering van het land”, maar voor hem was het een oproep tot volledige wraak. Zijn vastberadenheid werd koud en hard als het ijs van het verre noorden.
Akara gaf hem onsterfelijkheid en Logos dezelfde spreuk om kracht op te nemen. Zij bevalen hem zo veel mogelijk resterende kracht van Cypher en Pathos te verzamelen. Heel Karus moest wezens doden, zodat hij de vrijgekomen energie vóór Ronark kon opnemen. Zijn macht groeide snel en hij bleef zoeken.
Beide volken wisten dat de partij die haar held de meeste kracht hielp verzamelen, de vijand voorgoed kon vernietigen.
Wat ooit een eindeloze strijd om wraak was, werd een storm om het eigen voortbestaan. Wie verloor, zou ten onder gaan.
Door het doden van wezens bevrijdden de Ridders steeds meer van Pathos en Cypher. Ronark en Girakon werden sterker, maar hun gedrag verontrustte anderen. Ronark wilde alleen meer macht; Girakon werd agressief tegen zijn mannen. Men fluisterde over iets verdorvens in die kracht.
Na het opnemen van de laatste resten waren ze te gelijkwaardig om elkaar de macht te ontnemen. Beiden planden de eindstrijd die hun lot en dat van hun volk bepaalde: de grootste gebeurtenis sinds de vlucht naar Moradon.
Wekenlang vochten ze in Ardream en Ronark Land. Hun haat groeide tot de legers tegenover elkaar stonden in Lunar Valley. Hun kreten bereikten de goden in de hemel.
Ronark en Girakon ontmoetten elkaar en riepen helse machten op om elkaar te verbranden en bevriezen. Het vernietigde hen niet. Slagen deden de aarde beven en wezens van ijs en vuur gilden. De strijd draaide als een wervel rond hun duel.
Ronark sloeg beslissend toe. Girakon struikelde en viel door de laatste slag, die zijn kracht losliet. Ronark nam haar op en werd donkerder. Pathos en Cypher werden herenigd en kregen bewustzijn in zijn lichaam. Het wezen Pathos-Cypher was weer compleet.
De Boodschappers van Pathos verschenen: “Eindelijk vonden we je, meester. Wij verzamelden de anti-energie zoals bevolen. Ze wacht in Moradons Kristal.” Zijn oude essentie had hen aangetrokken.
Ronarks stem klonk in heel Adonis: “Luister, volkeren van Carnac! Vandaag neem ik mijn rechtmatige macht. Naar Moradon!”
Hij ging naar het grote kristal en begon de energie op te nemen. Boodschappers beschermden hem. De Ridders probeerden hun linie te breken, maar waren kansloos.
Akaras koele stem klonk: “Ik laat je mijn volk niet vernietigen. Vandaag sluit ik je voor altijd op!” De wereld werd vuur.
Vulkanische Rotsen barstten uit Carnacs kern en vielen op Ronark. Hun gezamenlijke macht bedolf hem en sleurde hem door brandende aardlagen naar beneden.
Akara gaf de aarde leven en wil om hem vast te houden. Maar ze vergat de Rotsen te laten volgen. Zonder bevelen vernietigden ze Moradon.
Logos keek geschokt naar het gevolg van zijn plannen met Akara. Zijn schepping viel weer uiteen. Hij wilde zich terugtrekken, maar herbouwde uit schuldgevoel eerst Moradon.
Hij herstelde land en planten, gaf dieren leefgebieden en bouwde muren en torens uit zuivere mineralen. Grote straten en pleinen ontvingen Carnacs helden. Kaishan kreeg de leiding over het herstel van de handel.
Akara keerde woedend terug, overtuigd dat Logos de trouw van haar volk stal. Ze vulde het Center Artifact in Delos met zuivere levenskracht, die alle Ridders onweerstaanbaar aantrok. Ze beloonde ook strijd om de burcht. In Delos konden Ridders nu roem verwerven.
Akara zag bezorgd dat Girakon niet herleefd was. Het gewelddadig verdwijnen van Cypher en Pathos had zijn essentie opgebrand. Zijn lichaam bleef onsterfelijk, maar hij zou nooit meer dezelfde zijn. Haar woede overtrof haar verdriet. De dode Karus-soldaten stonden op, maar Girakon bleef stil. Wanhopig verzamelde zij resten van oude zielen in hem. Ze wilde hem niet verliezen.
Diep onder Carnac was Ronarks gevangenis voltooid. De levende wanden bestudeerden iedere ontsnappingspoging. Hij verdampte enorme rotsmassa's, maakte grote grotten en veranderde steen in water dat via spleten verdween. Maar de rots groeide altijd terug. Akara had een perfecte gevangenis gemaakt.
Na verloop van tijd kon hij kleine krachtstrengen naar het oppervlak sturen. De rots zag sommige vermogens niet; hij deed alsof hij sliep. De Boodschappers kwamen naar die plekken en brachten hem nieuws.
Akara wekte Girakon eindelijk. Hij liep weer, maar was oud en had geen wraaklust meer. Zijn weinige herinneringen waren somber. Soms voelde hij 's nachts een trek naar een onbekende richting, naar kracht die vertrouwd en troostend was.
Akara wilde de Ridders van Karus genezen tot zij El Morad uitputten. Zonder held of god zou dat volk verliezen en slaaf worden. “Dit is mijn tijd en wereld. Mijn volk krijgt de roem die het verdient.”
Ronark hoorde het plan en wist dat zijn volk alleen kon hopen op zijn ontsnapping. Hij zocht de zwakke plek, overtuigd dat levend gesteente er een had. Zijn Boodschappers zouden daarna hulp van buiten brengen.
Akara wilde aanvankelijk alleen gerechtigheid en genoeg land voor Karus om te leven en zich te verdedigen. Maar dat veranderde.
De eerste slag was een verpletterende nederlaag voor El Morad, de volgende werden bloediger. De vrijgekomen levenskracht gaf Akara plezier in het veranderen van het leven zelf. Haar doel werd de systematische vernietiging van El Morad.
De verwoesting bereikte de burcht, het laatste bolwerk van een bijna verslagen volk.
Op een dag of nacht, die Ronark niet meer kon onderscheiden, stuurde hij een dunne krachtstreng door zijn levende gevangenis. Langzaam bereikte hij de oppervlakte en riep de Boodschappers. Terwijl hij hoorde dat Akara naar de burcht oprukte, stroomde een enorme vreemde kracht door zijn verbinding terug. Alles werd verblindend wit.
Hij voelde hitte en pijn in zijn ogen: het was de zon. Hij onderzocht zijn omgeving en verwachtte een nieuwe gevangenis. Maar er waren geen muren of vallen, alleen een koele leegte die zijn kracht opnam.
Hij draaide zijn hoofd naar een donkere gestalte, zelfs in de middagzon. De vreemdeling stond op en reikte een hand. Met ruwe stem en vreemd accent zei hij: “Kom. Er is veel te doen. Misschien vind je dit leuk.”
De ruwe hand tilde hem makkelijk overeind. De man mompelde en mist omhulde hen. Toen voelde Ronark katapultinslagen tegen El Morads muren. De vreemdeling keek naar Karus en zei: “Dus zover is het gekomen.”
“Akara doet wat Logos uitdrukkelijk verbood. Ze doodt om de vrijgekomen levenskracht te sturen. Ze heeft de banden van deze wereld zo verzwakt dat ik het in mijn verre land voelde. Als ze vandaag slaagt, kan misschien zelfs Logos Carnacs uiteenvallen niet voorkomen.”
“Gebruik je woede tegen haar. Je zult die nodig hebben. Zij is niet meer de geringe godin die je kende. Haar macht is gegroeid en heeft haar bedwelmd. Vandaag vechten we voor heel Carnac, niet alleen voor jouw volk.”
Ronark zag hem kracht verzamelen in een glanzende bol. Een geharnaste vinger liet een karmozijnrode band naar het midden draaien. Voor hij het begreep, gooide de man de bol over de muur naar het leger.
Ze konden Akara bezighouden, maar Karus' gezamenlijke woede afweren zou grote moed eisen. Ronark wilde bij zijn Ridders zijn tijdens de eerste botsing. Toen richtte Akara de volle razernij van een storm op hem. Ondanks zijn vastberadenheid bleef hij twijfelen of zijn geliefde Carnac gered kon worden.